现在大家对Adobe出品的 Photoshop熟悉得不能再熟悉了──图像处理的老大，谁不知道?另外有些人对Adobe出品的影视编辑软件Premiere可能也比较熟悉了。其实一般而言，专业的影视编辑用的往往是工作在工作站上的昂贵的视频软件，例如Effect、Animo等等。Premiere 只是一个非专业的视频编辑工具。目前国内许多地市一级的地方电视台使用它，同时现在流行的个人VCD制作也采用它。但是大家知道中央电视台用什么软件搞影视编辑?用 Premiere5?错了，他们用After effects 。大家看过电影《风云》吧，可能惊讶于其中的一些特效，负责该片后期制作的香港先涛数码公司在后期合成中就采用了Adobe After effects。虽然国内目前关于它的资料还比较少，但After effects 使用起来还是比较容易的。不信?且看下面的介绍。
介绍一个软件，如果能充分考虑读者业已具备的背景知识，分别加以说明，可能更有针对性，对大家学习和使用它更有帮助。何况不充分利用读者掌握的背景知识，太浪费了，有些读者学完后会恍然大悟，还会怪当老师的低估了学生。因此作者不采用传统的介绍软件的方法，姑且把读者分为三类，第一类是熟悉 Adobe Photoshop的朋友，可能大多数人都对Photoshop 有所了解;第二类是熟悉Adobe Premiere的朋友，人数可能少一些;第三类是使用过After effects 3.1的人，可能就更少了。下面分这三类加以“指南”，指南者，大方向而已，入门捷径而已。当然这三类不是绝对的划分，并且要真正做好影视编辑，还需要对这些不同的软件融会贯通。
一、动画的Photoshop：由纯平面的艺术迈向二维动画艺术
我们首先观察Photoshop 5和After effects 4.0的主窗口界面(见图1、图2)。我们会发现两者极其相识。当然，我们使用的是Photoshop 5.02中文版，如果是英文版那么翻译过来的意思基本上是一致的。两者都有File(文件)、Edit(修改)、 Image(图像)、Layer(层)、Filter(滤镜)、View(视窗)、Window(窗口)、Help(帮助)几个主要的子菜单。滤镜在 After effects 4.0就是Effect，它没有采用Photoshop中Filter的称呼。After effects 4.0中 Composion(合成图像)菜单项对应于Photoshop中的Image(图像)菜单项。所谓Composion(合成图像)就是指我们所编辑的二维影视作品。
After effects4.0的主要工作窗口有三个:一是项目窗口Project Windows(图3);二是 Time Layout window窗口(图4)，可以看到这个窗口与Photoshop中的层窗口十分相似，主要的不同是 Time Layout window右边有时间线;三是合成图像窗口Composion Window(图5)。Photoshop5的主要工作窗口之一是层窗口(图6)，二是图像Image窗口(图7)。对于这两个软件而言，最重要的工作都是在Layer层窗口中完成的。
在Photoshop5中，各个层是放置在层窗口中的，可以增加调整图层，可以为每个层应用各种滤镜和增加蒙板，最终的合成图像显示在 Image窗口中，其效果取决于层与层之间的混色模式。
在After effects中，合成影片的各种素材首先通过一个项目文件加以管理组织，需要应用到合成影片的层通过拖动放置到时间层 Time Layout window窗口(将自动显示在合成图像窗口中)，然后我们可以像在Photoshop5中工作一样，通过单击主窗口菜单中的 Effect，在弹出菜单中选择需要的滤镜，为层应用各种滤镜，也可以选定层之后右击鼠标，在弹出的窗口中选择需要的滤镜(Effect)。选择滤镜后，一般会弹出滤镜的控制参数窗口，其界面和操作方式与Photoshop完全相同(图8)。调整参数，我们立即可以在合成图像窗口中观察到相应的合成效果。如果需要改变各层之间的混色模式，请点击Time Layout window窗口中层名称右边的Normal下拉菜单(图9)选择，这里的混色模式基本上是Photoshop的翻版。这里我们要感谢Adobe公司为用户着想，Photoshop 5和Aftereffects 4.0这两个不同应用的软件所指的滤镜、层、混色方式的概念基本一样，我这里也用不着再详细地解释了。
但是通过以上的操作实际上我们只是完成了一个静止地图片的设计，也就是说用After effects4.0的方法和操作步骤完成了 Photoshop5中的工作(令人惊讶的是，假如你这时选择输出，Composition > Save Frame As > Photoshop Layers,After effects 4真的可以输出含有层的psd文件，就好像真的是在Photoshop制作的合成处理的图片一样。嘿嘿，After effects4抢了Photoshop5 的饭碗)，而我们需要的是动!动画!动画影片!别急，现在要让Photoshop飞翔起来!动画的Photoshop !
动画怎么做?动画来源于时间。来源于在不同的时刻上影片的变化。实际上我们可以这样理解，After effects与Photoshop最主要的区别表现在“层”处理窗口上。After effects的“层”处理窗口叫作Time Layout window(注意我们所指的不是后面要提到的“Layer"窗口),可以翻译为时间标尺视窗，比Photoshop的“层”窗口多了一个“Time”(图10),这正是影像动画软件的关键所在，即基于时间的二维关键帧变换动画。在After effects 4.0中各种滤镜效果参数或者属性的每一次改变都可以设置成关键帧，只要点击 Time Layout window窗口中层的属性左边的时钟图标，就会在右边的时间线上增加一个关键帧点。After effects将自动在各关键帧之间插值，以使动画过程平滑连续。
这里我们还需要指出，二维动画当然不是这么简单，要想作出丰富的艺术效果，可不仅仅是用些滤镜就够了的。图像要运动啊，要变形啊，怎么办?回想一下熟悉的Photoshop，Photoshop能够作出好的平面艺术作品也不能单单凭借滤镜功能啊!还需要对原始图像素材进行基本的变形调整、建立选择区域、剪切、拷贝、移动等等啊，这些可是生成高质量图像的主要技巧啊!所以请继续关注下面的内容。
在Photoshop中各个层图片素材的大小和在合成图像中的位置都是可以调整的，Photoshop主要是通过Edit(修改)> Transform(变形)和工具箱中的移动工具实现的。假如有办法把鼠标操作前后的结果记录下来，那么不就成了动画了?某个层的图像有了变形效果了，它从合成图像的这个位置跑到那个位置去了!图11为Photoshop中的Tranform菜单。至于我们想截取某个层的图片一部分用在合成图像中，是通过工具箱中的各种选择工具包括钢笔工具建立的路径选区实现的。图12为Photoshop中的工具箱。
哈哈，Aftereffects真的将Photoshop中这些操作记录下来了。但它操作图像变形和移动的办法稍稍不一样。在 After effects中要想改变层图像的大小，是在Time Layout windows中实现的，点击层名称左边的小三角形，展开层属性，会发现每个层都有单独的Transform属性，下面包含了Scale(缩放)、Rotate(旋转)、Position(位置)等等具体属性(图13)，点击属性对应的相应数值，可以调整这些属性值。比较一下，是不是和Photoshop的Edit>Transform菜单很接近?至于要想改变某个层图像的位置，你可以直接在合成图像窗口中拖动鼠标，或者设置该层的具体位置坐标。在你完成这些操作的前后时刻，After effects都可以设置关键帧，那么这就自然形成了一个图像缩放变形旋转和移动的动画。
你甚至可以改变素材运动的路径。现在After effects 4.0用于制作蒙板和修改运动路径的钢笔工具有了极大的改进，图14为 After effects4.0的工具箱, 类似于简化的Photoshop 5工具箱中的钢笔工具。图为两种软件中的钢笔(路径)工具。其使用方式完全与Photoshop相同，你可以利用它增加、删除点，调整控制点的曲率，甚至转换控制点的类型。可以利用它建立选区(双击 Time Layout window窗口中相应层的名称，在弹出的Layer窗口中(图15),利用工具箱中的工具可以方便地修改选区，默认的选区是全选，这其实是在操作蒙板)，选择你需要素材图像的哪一部分。特别是用它可以更自由地对图像进行变形动画啊!比如将图像从三角形变形为心形。
还要告诉Photoshop的用户一大好消息!Photoshop的滤镜你完全可以在After effects4.0中使用。你可以在 After effects 中使用Photoshop4.0或者5.0中的滤镜并且可以给予图像同样的控制。只要你将Filter插件从 Photoshop的Pligin目录复制到After effects的Plugin目录就可以了。在After effects中Effect菜单下面一些前面带“PR+”的滤镜，就是移植于Photoshop中相应的滤镜。例如PS+twirl滤镜就是移植于Photoshop中的Twirl滤镜。
总之，熟悉Photoshop的读者只要把握了After effects 4中关键帧的概念和创建、修改方法，就能够基本掌握 After effects，这就是“动画的Photoshop”的含义。
二、传统和艺术：Premiere 5与After effects 4的比较
关于影视编辑的基本概念就是一个剪辑、一个切换、一个特技，其中切换又包含了叠加和运动，主要都是通过层的概念进行的。这一点是完全相同的。尽管Premiere 5与After effects 4同是强大的影视编辑软件，但与其说After effects近似于Premiere不如说它更相似于Photoshop，严格地说，After effects 更接近Photoshop，而和Premiere相比有较大的界面和使用差异。
较之Premiere而言，After effects在性能方面主要表现了它强大的关键帧设定功能，而完备的关键帧动画功能是完成各种动画的基础。从这个意义上说，Premiere还不能够称为一个十分专业的影视编辑软件。Premiere仅仅在其5.0版本才增加了滤镜的关键帧设定功能;其Motion运动设定从某种意义上讲，也可以设定关键帧，但应用起来不方便;其透明基本上不能实现时间关键帧的调节，当然可以通过剔刀工具分离素材再分别应用透明抠像，但过于繁琐，且无法实现平滑地过渡明抠像，但过于繁琐，且无法实现平滑地过渡。
而且在Premiere中对素材应用滤镜、设定运动、设置透明抠像方式需要分别在各自的窗口中进行，设置关键帧也只能在各自的窗口中设定，不便于实现统一协调的动画效果。而在After effects 中，所有的滤镜、运动都可以设定关键帧，且这些设定是集成在一个统一的时间窗口 Time Layout window上的，可以对所有这些设定运用一致的关键帧。应该说，对于不熟悉传统电视编辑方式过程的人而言，After effects的窗口更加简洁实用。