操作系统在其核心中设置了一组用于实现各种系统功能的子程序(即过程)，供应用程序调用。由于OS系统过程的特殊性，使应用程序不能采用一般的过程调用方式来调用这些过程，而是利用一种系统调用命令，去调用所需的系统过程。它与一般的过程调用有以下几个明显差别。

(1)运行在不同的状态。一般的过程调用，其调用程序和被调用程序都运行在相同的状态一系统态或用户态;而在系统调用中，调用程序通常运行在用户态，被调用程序运行在系统态。

(2)系统状态的转换。由于一般的过程调用并不涉及系统状态的转换，故可直接由调用过程转向被调用过程。但在运行系统调用时，由于调用和被调用过程是工作在不同的系统状态，因而不允许由调用过程直接转向被调用过程。通常都是通过软中断机制，先由用户态转换为系统态，经内核分析后，才能转向相应的系统调用处理子程序。

(3)返回问题。在采用了抢占式(剥夺)调度方式的系统中，在被调用过程执行完后，要对系统中所有要求运行的进程做优先权分析。当调用进程仍具有最髙优先级时，才返回到调用进程继续执行;否则，将引起重新调度，以便让优先权最高的进程优先执行。此吋，需要把调用进程放入就绪队列。

(4)嵌套调用。像一般过程一样，系统调用也可以嵌套进行，即在一个被调用过程的执行期间,还可以利用系统调用命令去调用另一个系统调用。当然，每个系统对嵌套调用的深度都有一定的限制，通常深度不超过6。下图(a)所示为没有嵌套的系统调用，图8-8(b)所示为有嵌套的系统调用。