我们说艺术的表现形式多种多样，但对于人类来说，最重要的最伟大的艺术就是视觉艺术。即使辉煌壮丽的音乐艺术，富有民族特点的舞蹈和戏曲艺术也要和人的视觉相结合，才有更强的感染力。远古时代的先人在人类漫长的进化过程中，产生了自然的审美意识，开始有意识地创作一些雕刻、壁画等。这些艺术形式最终表现在建筑领域里，大量的考古发现就是很好的佐证。视觉艺术的产生和发展是人类自身发展的必然结果，是人类赖以生存的精神食粮，是人类高层次的精神活动。艺术是伟大的，她不同于简单的再现事物的原貌和特征，她的伟大之处在于，无论艺术的创作的时代多么久远，其中融进的人类思想是可以跨越上万年。人类共同的审美意识是永恒的。由于视觉艺术本身的广泛性，所以本文涉及的视觉艺术主要指狭义的三维二维图像处理设计而言。
视觉艺术的物质基础是光。只有利用光和反射，物体才能产生色彩。利用色彩和光，才展现了一个丰富而五彩缤纷的物质世界。如今影视广告和平面广告都是光与色彩加上时间制成的，动态的影视广告无非是时间元素参与下的光与色彩的变化而已，静态的平面广告则是时间轴恒定的，依赖主体的视觉冲击力和客体主观感受发挥其作用的光与色彩组合。19世纪以前，艺术家们还主要靠无数的天然和人造染料进行艺术创作，人们为掌握染料的特性和工艺，要积累多年的实践经验，才能创作出不朽的作品。科学技术发展到今天，我们可以坐在家里，利用无所不能的电脑创作出前人无法想像的艺术作品，可以摆脱调试染料的麻烦，专心制作我们头脑中己有的或突发奇想产生的东西。人类的思维空前的开阔，想像力得到完全的解放，艺术已经不完全依赖于创作经验，而是更加注重创意和思想。你可以建造摩天大楼，层数当然由你定：你可以制作稀奇古怪的动物、植物、人物；你可以模拟远古的建筑、消逝的文明……。
现在我们好像觉得自己离艺术的大门很近了。不是吗？《蒙娜丽莎》有什么了不起，我们可以用电脑顷刻完成，笑得肯定比达芬奇的好看。可是你的作品法国卢浮宫不会收藏，你只能自己钉一相框挂在家里，下面标上：“原创于公元2002年，奔腾III，内存256……”。但如果我们有达芬奇对自然科学的深刻理解、对人体解剖的研究、对数学比例和色彩的研究的话，我们肯定可以创作出惊世之作，但我们没有这样的经验，所以我们必须虚心的从零开始。
学习视觉设计之所以要钻研构成和色彩的美术规律及法则，其重要性正如瑞士色彩学家伊顿教授直言不讳的那样：“如果你能不知不觉地创作出色彩的杰作来，那么你的办法就不需要色彩知识，但是，如果你不能从没有色彩知识的状态中创作出色彩的杰作来，那么，你应当去寻求色彩知识。”色彩视觉艺术的实践表明，通过系统理论知识的学习，不仅能够帮助我们较理性地掌握色彩美的实质及其组合原理，而且在拓宽自县的色彩视野，提高艺术修养，以及形成科学的视觉色彩设计思路等方面，都会起到积极的促进作用。另外视觉广告设计的相关理论都是有待于实践检验的。古今中外色彩和美术、现党方面的任何一本专著，无论它是深奥隐晦还是浅显易懂，其提供给学习者的R是一种思考创作的逻辑或方法，而不是解决一切问题的“灵丹妙药”。
光的知识
◆ 光的性质
应该说，在全世界的各种古老文化中，尤其在神话和宗教中，毫无例外都是以对光的崇拜拉开序幕的，人类首先崇拜对象就是生生不息，给万物以生命的太阳。它的光和热造就了地球生命的高度发达和进化，人类和其他高等动物在漫长的几百万年的进化过程中，逐渐产生了认识周围世界的复杂的生理感官——眼睛。正是有了眼睛，万物尽收眼底；正是有了眼睛，我们认识改造世界才成为可能。而眼睛的生理功能就是产生由光线生成的图像。
光又是什么？几个世纪以来许多物理学家就此曾进行过既漫长又繁杂的试验，并提出了许多的假说和理论。现代物理学认为，光是一种以电磁波形式存在的辐射能。它主要包括宇宙射线、紫外线、可见光、无线电波、交流电波等。当电磁波只有400～700nln波长时，其波谱称为“可见光图”谱。紫端波长400urn以外的紫外线、X线及红端波长700urn以外的红外线、电波等，则统称“不可见光谱”。也就是说，人眼能看见的光波范围在整个电磁波谱中是非常有限的。光的物理性质取决于振幅和波长两个因素。振幅，表示光量，其差别产生明暗等级；波长，区别色彩的特征，其长短造成了色相的差异。
1666年，英国的物理学家牛顿曾做过一个奠定今日色彩学基础的光学实验：当他把阳光从细缝引入暗室，让光束通过三棱镜时，光束会发生折射，不同波长的光折射率泅别，结果在白色屏幕上呈现出红、橙、黄、绿、青、蓝、紫的光谱色带。七色光中，当任一色光都不能再被单独分解时，称之为“单色光”。太阳光是由以上几种不同波长的光复合而成的，故称为“复合光”。这一试验的意义在于科学的发现了光与色的关系，也反映出可见光中各色光的不同波长属性，如红光波长最长，绿色居中，紫光最短。这些科学的理论发现在现实生活中信号灯和交通标志的设计中得到很好的应用。此外，光还具有反射、折射、衍射、荧光和分高色彩等物理现象。
在平面设计软件中，会利用到许多光与色彩的不同组合，如渐变、阴影、轮廓、浮雕等等都利用了光的许多属性，所以理解这些概念，对于我们在设定这些物理参数时，具有指导意义。