现在的一台智能手机，从硬件的角度看与一台PC是非常接近的，但由于其特别的体积和续航能力的要求，其设计难度是远远复杂于PC的，不过手机的硬件系统却正经历着与PC硬件系统非常类似的发展路径。PC系统发展的最初十几年时间里，几乎纯粹是靠CPU主频和工艺的提升来带动，那个阶段CPU主频是衡量系统性能的唯一标准，CPU供应商也把所有注意力都集中在如何提升处理器的主频上。

手机CPU的主频与其运行速度并无直接的关系，CPU的主频表示在CPU内数字脉冲信号震荡的速度，与CPU实际的运算能力并没有直接关系。由于主频并不直接代表运算速度，对于一台智能手机来说处理器达到400MHz以上再增加主频对系统日常操作的差别影响会非常小，但高强度的多媒体和图形计算对处理能力的要求是远远无法靠多提升200-300MHz处理器主频所能够解决的，所以在一定情况下，很可能会出现主频较高的CPU实际运算速度较低的现象。

CPU的主频虽然不代表CPU的速度，但提高主频对于提高CPU运算速度却是至关重要的。举个例子，假设某个CPU在一个时钟周期内执行一条运算指令，那么当CPU运行在100MHz主频时，将比它运行在50MHz主频时速度快一倍。因为100MHz的时钟周期比50MHz的时钟周期占用时间减少了一半，也就是工作在100MHz主频的CPU执行一条运算指令所需时间仅为10ns比工作在50MHz主频时的20ns缩短了一半，自然运算速度也就快了一倍。只不过手机的整体运行速度不仅取决于CPU运算速度，还与其它各分系统的运行情况有关，只有在提高主频的同时，各分系统运行速度和各分系统之间的数据传输速度都能得到提高后，手机整体的运行速度才能真正得到提高。