OTA英文全称是Over-the-Air Technology，即空间下载技术的意思。

OTA升级是Android系统提供的标准软件升级方式。它功能强大，可以无损失升级系统，主要通过网络[例如WIFI、3G]自动下载OTA升级包、自动升级，但是也支持通过下载OTA升级包到SD卡升级

OTA的升级包非常的小，一般几M到十几M，如果你用网络升级，非常的方便，基本是在系统上点击几下就完成了升级，并且最重要的是，OTA升级无需备份数据，短短几分钟就搞定所有升级工作，所有数据都会完好无损的保留下来。

所谓ota升级就是通过无线网络下载、升级，不用通过有线连接来下载、升级，直接通过无线环境下载、升级就可以了，比较方便，如果是通过wifi来升级的话速度会更快。

针对上面你说的iphone4s的升级，就是苹果将升级信息直接推送到设备上去，比如iphone4s、iphone4、ipod touch、ipad等等，不需要楼主连接itunes就能实现升级，非常的方便！

下面我们看看官方是怎么说的：什么是ota？

OTA（Over－the－Air Technology）空中下载技术。是通过移动通信（GSM或CDMA）的空中接口对SIM卡数据及应用进行远程管理的技术。空中接口可以采用WAP、GPRS、CDMA1X及短消息技术。OTA技术的应用，使得移动通信不仅可以提供语音和数据服务，而且还能提供新业务下载。

下面是iphone4s升级ios5.0.1的过程，升级方式为ota升级：

希望以上内容能够帮助到你！