这个假期，VR头显应该是很多孩子愿望清单上最想要的礼物之一了，但是鉴于很多VR设备都有年龄限制，不禁要问VR技术对儿童安全吗?

儿童与VR

Oculus Rift和三星Gear VR头显都建议使用年龄为13岁以上，索尼PlayStation VR的推荐年龄是12岁。HTC Vive不是面向儿童的设计，并表示儿童不应使用该设备。谷歌表示其相对技术含量较低的Cardboard头显也只有在家长监督下才能由儿童使用。

各公司对年龄限制并未做出太多解释。而从科学的角度又该如何解释呢?南加州大学电影艺术学院创意媒体与行为健康中心主任Marientina Gotsis(玛丽安迪娜•戈齐斯)表示，这方面的资料并不多。

“对于目前VR技术对儿童的安全程度，我们并没有足够的数据”，她说。“因此，研究数据的缺乏以及我们目前对神经可塑性(大脑自我认识的能力)和儿童的认识，使我还不能向儿童推荐VR技术”。

大脑发育

2014的小白鼠研究中，加利福尼亚大学的研究者发现，与空间学习有关的大脑部分的神经元，在虚拟与现实环境中的运行模式完全不同。超过一半的神经元会在虚拟现实中停止活动。这对人类意味着什么还不清楚，但科学家表示这说明需要更多对VR长期影响的研究。

Gotsis认为，VR可能对儿童大脑发育存在更大的影响。她所领导的中心使用娱乐技术，包括VR，来进行精神和行为健康的研究。她研究过儿童的VR应用，但也只有在高度受控的情况下。

“幼儿时期的大脑具有很强的可塑性，长时间接触不当的设备可能会造成损伤”，她说。“儿童可能也不知道如何表达视觉疲劳，在感觉不适时也缺乏摘掉设备的条件反射”。

当然，这也不一定意味着VR对儿童就永远是不安全的，Marientina表示。同时，VR的安全性会根据设备、内容、使用时间与儿童的不同而变化。

VR与视力

VR设备对儿童视力的影响是一大重要关注。长久以来，家长都会告诉儿童盯着屏幕看会损害眼睛，但是美国眼科学会表示没有证据表明长时间接触屏幕会产生永久性损伤。而VR的另一项问题是所谓的视觉辐辏调节冲突。在观看普通世界时，眼睛会首先将眼球对准某个物体，即辐辏;然后是对焦和焦距，即调节。然后两个过程结合，形成连贯的图像。

现代VR头显通过在平面屏幕上为两只眼睛呈现有细微不同的影像，而形成深度的错觉。这说明，不论出现的物体有多远，眼睛都保持聚焦在固定的点上，但又会在虚拟的距离中汇聚。

“有些科学家认为这是一些人在观看3D刺激源——电视、电影和头显时，会产生某些症状的原因”，英国拉夫堡大学验光师和高级讲师Peter Howarth(彼得•豪沃斯)表示。

然而，Howarth也说有证据表明，只有那些对眼部活动和控制已经很薄弱的群体会经历头痛和视觉疲劳等不良反应。对儿童来说，这些症状表明儿童应该进行眼部检查，因此VR设备也许可以帮助发现已经存在的问题。

他还表示，据他所知，目前还没有进行过VR对儿童眼睛影响的学术研究，尽管VR头显制造商可能做过相关的调查。“我的猜测是，这只是掩护他们的手段，这样如果有儿童产生了眼部问题，他们也不会对此负责”。

研究的缺乏

德国美因茨大学博士后研究助理Michael Madary(迈克尔•毛道里)于今年二月与人合著了有关VR使用的职业道德规范，并表示VR对儿童影响研究的不足将很有可能无法得到改善。

“出于明显的道德原因，很难将儿童作为研究对象”，他说。Madary研究新兴技术的伦理道德，融入心理学和神经系统科学的成果。他认为最大的担忧是VR对儿童心理发展的影响。

“儿童年龄尚小，很难将现实与虚幻或假象相区别”，Madary说。“你可以想象将他们放入VR环境中，这种无法区分的状态会被放大”。

例如，在电影院中看到的会造成心理创伤的内容，在VR中会产生更大的影响。而电视广告和令人厌恶的形象会在VR中加剧其不良影响。

“在VR中，你会处在人们设计用来操纵你的环境中，不论是出于广告宣传，还是政治或宗教目的”，他说。“如果你的孩子长时间处于对其进行控制的VR环境中，会对他们的自主权和三观造成威胁”。

尽管VR拥有极大的潜力，包括在教育和治疗等方面的应用，Madary表示制造商需要与科学家合作研究对该技术的长期应用。在此之前，他的建议是谨慎行事。

“我认为如果家长是合格的家长，这基本上就是最重要的因素了”，Madary说。“记住，要格外谨慎。如今还没有做过什么相关实验，你是在用自己的孩子做实验”。