印前作业是指印刷工艺的前期工作，包括排版拼版、分色扫描等工作。其工作的要性主要在于对计算机在印前作业中所用到的软件的练掌握、熟悉印刷工艺的基本工作流程、良好的图形图像处理能力等。
目前在国内对于印前作业，存在着一个很严重的问题：印前作业操作人员基本上不是印刷专业人员；印刷院校出来的学生基本上对印前工作不甚了解。这就造成了一个矛盾：如何处理好桌面系统的操作和印刷专业技术的结合。
对于想由计算机平面设计行业转入到印前作业的设计人员来说，首要的任务就是在接触印前工作之后，要不惜一切地掌控住印刷专业知识，否则便极有可能无法开展工作。
为了帮助一些初入印前制作行业的设计人员，本人根据以前个人的工作经验和体会，将一些初学者经常碰到的问题进行一些简单的归纳，希望能起到一点作用。
一、 字符的知识
文字是用来记录和传达语言的书写符号。
印刷上用的字符可以分为字种、字体、字号等内容。
1、字体
在国内的印刷行业，字种主要有汉字、外文字、民族字等几种。汉字包括如宋体、楷体、黑体等等。外文字又可以依字的粗细分为白体和黑体，或依外形分为正体、斜体、花体等等。民族字是指一些少数民族所使用的文字，如蒙古文、藏文、维吾尔文、朝鲜文等。
宋体：宋体字是印刷行业应用得最为广泛的一种字体，根据字的外形的不同，又分为书宋和报宋。宋体是起源于宋代雕版印刷时通行的一种印刷字体。宋体字的字形方正，笔画横平竖直，横细竖粗，棱角分明，结构严谨，整齐均匀，有极强的笔画规律性，从而使人在阅读时有一种舒适醒目的感觉。在现代印刷中主要用于书刊或报纸的正文部分。
楷体：楷体又称活体，是一种模仿手写习惯的一种字体，笔画挺秀均匀，字形端正，广泛地用于学生课本、通俗读物、批注等。
黑体：黑体字又称方体或等线体，是一种字面呈正方形的粗壮字体，字形端庄，笔画横平竖直，笔迹全部一样粗细，结构醒目严密。黑体适用于标题或需要引起注意的醒目按语或批注，因为字体过于粗壮，所以不适用于排印正文部分。
仿宋体：仿宋体是一种采用宋体结构、楷书笔画的一种较为清秀挺拔的字体，笔画横竖粗细均匀，常用于排印副标题、诗词短文、批注、引文等，在一些读物中也用来排印正文部分。
美术体：美术体是指一些非正常的特殊的印刷用字体，一般是为了美化版面而采用。美术体的笔画和结构一般都进行了一些形象化，常用于书刊封面或版面上的标题部分，应用适当，可以有效地增强印刷品的艺术品味。这类字体的种类非常广泛，如汉鼎、文鼎等字库中的字体。
2、字号
字号是区分文字的大小的一种衡量标准，国际上通用的是点制，在国内则是以号制为主，点制为辅。号制是采用互不成倍数的几种活字为标准的，根据加倍或减半的换算关系而自成系统，可以分为四号字系统、五号字系统、六号字系统等。字号的标称数越小，字形越大，如四号字比五号字要大，五号字又要比六号字大等。
点制又称为磅制（P），是通过计算字的外形的“点”值为衡量标准。根据印刷行业标准的规定，字号的每一个点值的大小等于0.35mm，误差不得超过0.005mm，如五号字换成点制就是等于10.5点，也就是3.675mm。外文字全部都以点来计算，每点的大小约等于1/72英寸，即等于0.35146mm。
字号的大小除了号制和点制外，在传统照排文字时的大小。则以mm为计算单位，称为“级（J或K）”。每一级等于0.25mm，1mm等于4级。照排文字能排出的大小一般由7级到62级，也有从7级到100级的。在计算机照排系统中，有点制也有号制存在。在印刷排版时，如遇到以号数为标注的字符时，必须将号数的数值换算成级数，才能够掌握字符的正确大小。号数与级数的换算关系是：
1J = 1K =0.25mm = 0.714点（P）
1点（P）=0.35mm=1.4级（J或K）
3、版面设计与排版规格
排版时应该根据印刷版面要求进行版面设计。比如一例书册的印制，制作时需要注意开本的大小，排版的形式（横排或竖排），正文的字体字号，每页的行数及每行的字数，字与字及行与行之间的空隙，页面的栏数及每栏的字数，栏与栏之间的间距，页码及页码的摆放位置，页眉页脚的位置及大小等。
在进行文字排版时，还要注意一些禁排规定，如在每段的开头要空上两个字位，在行首不能排句号、逗号、顿号、分号、冒号、问号、感叹号以及下引号、下括号、下书名号等标点符号，在行末不能排上上引号、上括号、上书名号以及中文中的序号如①②③等，数字中的分数、年份、化学分子式、数字前的正负号、温度标识符以及单音节的外文单词等，都不应该分开排在上下两行。
二、纸张
纸张是印前工作人员需要注意的一个重要内容之一，决定着印刷成品的极大范围。
1、纸张的构成
纸张是由植物纤维加入填料、 胶料、色料等成分成加工提成的一种物质材料。
构成纸张的原材料，主要有稻草、竹木、棉麻及可利用的废料等。三连素材，根据原料的不同，所构成的纸张的性质也会不同。
填料是为了增加纸张的柔韧性、减少纸的透明度和伸缩性，并使纸张的表面平整均匀而采用的物料，如一般印刷用纸用滑石粉，高级纸用高岭土和硫酸钡等。填料的使用应该适量，一般是占纸张的20%左右，过多则会降低线张的抵抗力和柔韧性，并会阻碍油墨的吸收，从而造成印刷时的掉粉弊病。
胶料是为了将纸张中的小孔隙进行填塞，以提高纸张的抗水性，也能改善纸张的光泽度、强度并起到防止纸面起毛的作用。常用的胶料有松香、明矾、淀粉等。
色料是为了增强纸张的色泽纯度，大都使用无机颜料或有机染料。
2、纸张的规格
纸张根据印刷用途的不同可以分为平板纸和卷筒纸，平板纸适用于一般印刷机，卷筒纸一般用于高速轮转印刷机。
纸张的大小一般都要按照国家制定的标准生产。印刷、书写及绘图类用纸原纸尺寸是：卷筒纸宽度分1575mm、1092mm、880mm、787mm四种；平板纸的原纸尺寸按大小分为：880mm x 1230mm、850mm x 1168mm、880mm x 1092mm、787mm x 1092mm、787mm x 960mm、690mm x 960mm等六种。
图书杂志开本及纸张幅面尺寸的标准，国家规定是采用880mm x 1230mm、900mm x 1280mm、1000mm x 1400mm未裁切的单纸张尺寸印刷。由于设备、生产、供应等原因，原787mm x 1092mm、850mm x 1168mm大小的纸张，目前仍可继续使用，但需要注意的是这种尺寸是要逐步淘汰的老标准开本，以后的纸张尺寸将向新的国家标准过渡。
在沿海地区，因为众多的外资印刷企业，很多印刷机构还在广泛地采用一些老版纸张，其规格及裁切后的大小如图所示。
纸张的重量是以定量和令重表示的。一般是以定量来表示，即我们日常俗称的“克重”。定量是指纸张单位面积的质量关系，用g/m2表示。如150g的纸是指该种纸每平方米的单张重量为150g。凡纸张的重量在200g/m2以下（含200g/m2）的纸张称为“纸”，超过200g/m2重量的纸则称为“纸板”。令重是指每令（500张纸为1令）纸量的总质量，单位是以kg（公斤）计算。根据纸张的定量和幅面尺寸，令重可以采用令重（kg）= 纸张的幅面（m2） x 500 x 定量（
g/m2）的公式计算而出。
印刷上的常用纸
纸张根据用处的不同，可以分为工业用纸、包装用纸、生活用纸、文化用纸等几类，其中文化用纸中即包括书写用纸、艺术绘画用纸、印刷用纸。在印刷用纸中，又根据纸张的性能和特点分为新闻纸、凸版印刷纸、胶版印刷涂料纸、字典纸、地图及海图纸、凹版印刷纸、画报纸、周报纸、白板纸、书面纸等。另外一些高档印刷品也广泛地采用艺术绘图类用纸。
新闻纸：新闻纸主要用于报纸及一些凸版书刊的印刷，纸质松软，富有弹塑性，吸墨能力较强，有一定的机械强度，能适合各种不同的高速轮转机印刷。这种纸张多以木桨为制造原料，含有较多的木质素及杂质，纸张容易发黄发脆，抗水性极差，故不宜长期保存
凸版印刷纸：这是应用于凸版印刷的专用纸张，纸的性质同新闻纸差不多，抗水性、色质纯度、纸张表面的平滑度较新闻纸略好，吸墨性较为均匀，但强墨能力比新闻纸要差。
胶版印刷纸：胶版印刷纸是用于胶版（平版）印刷的一种纸张，又分单面胶版纸和又面胶版纸两种，单面胶版纸主要用于印制宣传画单、包装盒等；双面胶版纸主要用于印制画册、图片等。胶版纸质地紧密，伸缩性较小，抗水能力强，可以有效地防止多色套印时的纸张变形、错位、拉毛、脱粉等毛病。能给印刷品保持较好的色质纯度。
胶版涂层纸：又称为铜版纸，是在纸面上涂有一层无机涂料再经超级压光制成的一种高档纸张，纸的表面平整光滑，色纯度较高，印刷时能够得到较为细致的光洁网点，可以较好地再现原稿的层次感，广泛地应用于艺术图片、画册、商业宣传单等。
凹版印刷纸：凹版印刷纸洁白坚挺，具有良好的平滑度和耐水性，主要用于印刷钞票、邮票等质量要求高而又不易仿制的印刷品。
白板纸：白板纸是一种纤维组织较为均匀、面层具有填料和胶料成分且表面涂有一层涂料，经多辊压光制造出来的一种纸张，纸面色质纯度较高，具有较为均匀的吸墨性，有较好的耐折度，主要用于商品包装盒、商品表衬、画片挂图等。
合成纸：合成纸是利用化学原料如烯烃类再加入一些添加剂制作而成，具有质地柔软、抗拉力强、抗水性高、耐光耐冷热、并能抵抗化学物质的腐蚀又无环境污染、透气性好，广泛地用于高级艺术品、地图、画册、高档书刊等的印刷。
4、纸张的性能要求
纸张能否顺利地高质量地用于印刷，取决于纸张的印刷适性。印刷对纸张的要求是：纸张的色调尽可能地达到同一质地的色泽纯度，纸张的尘埃度不得超过允许的范围，具有最小的透光率，并有保证正常印刷时的机械强度，纸张的厚度、紧度、结构特性等要在同一印刷批量中保持相同，纸边应为直角且斜度误差不能超过±3mm。
纸张的平滑度：纸张的平滑度直接决定着印刷品的印刷品质。平滑度高的纸张在压印时，能较好地与版面进行接触，使印版上的油墨层能够均匀地转移到纸面上，平滑度低的纸张，会因为印刷时表面的不平整，造成压印时版面与纸张的表面接触不均匀，使油墨层的转移到纸面上进呈现不均匀的现象，如碰上平滑度较低的纸张，可以在印刷时适当地加大印刷时的压力，可以适当地弥补因其表面不平而出现的印迹发虚的现象。
纸张的吸墨性：纸张对油墨的吸收，主要取决于纸张的纤维间的紧密程度（空隙的大小）。当纸张纤维间的空隙小时，因帚化纤维过少，使纤维毛细管的作用受到影响，造成纸张对油墨的吸收性降低；如果纸张纤维间的空隙过大，会因吸收连接料过多而造成油墨颜料一并被吸收，使印刷品出现透印的现象。
纸张的弹性和塑性：纸张在屯放、印刷等各种过程中，会因为周边环境的不同而发生各种变化。如在外力的作用下，会瞬时地改变自己的形状和尺寸，而当外力停止时，纸张又会恢复到原来的形状和尺寸，这种变形的过程称为敏弹性变形；当纸张受到外力时在一定期捍间间隔内改变了自己的形状和尺寸，外力停止作用时则慢慢地恢复到原来的形状和尺寸，这种变形的过程称为滞弹性变形；当外力取消之后，纸张还是保持在受外力作用时造成的形状与尺寸变形的状态时，称为塑性变形。敏弹性变形、滞弹性变形是一种可逆性的变形，而塑性变形是不可逆的变形。
纸张的表面强度：纸张的表面强度决定着纸张在印刷时其表面的耐磨性、抗掉粉、抗起毛等有决定性的影响。印刷时为了得到较为清晰的网点，会采用一些粘度较高的油墨，如果纸张的表面强度不够，就会容易掉粉、掉毛现象，并粘附在版的表面；如果使用较低粘度的油墨，在平版印刷中，会因油墨与润版液乳化，从而造成印版空白的地方污脏。
纸张的含水量：纸张的含水量的多少，直接影响着印刷品的质量，含水量过多，纸张的强度会降低，在外力的作用下，纸张纤维会被拉出，使塑性变形增强，使印迹的干燥速度受到影响；如含水量过少，纸张会发脆，容易造成破损，产生静电等。由于纸张的含水量与周围的环境有很大的相关性，所以对于印刷机房的湿度和温度都要进行恰当的安排，以保持纸张含水量的平衡。
三、 油墨
油墨是一种由颜料微粒、填料、附加料等均匀地分散在连接料中，具有一定粘性的流体物质。
1、油墨的组成
颜料是一种不溶于水和有机溶剂的彩色、黑色或白色的高分散度的粉末物质，在油墨中起着显示色彩的作用。根据颜料成分的来源和化学组成，可以分为有机颜料和无机颜料两大类：无机颜料是由有色金属的氧化物或一些金属不溶性的金属盐组成，无机颜料又可以分为天然无机颜料（矿物颜料）和人造无机颜料；有机颜料是指有色的有机化合物，也可以根据来源分为天然和合成两大类。现在常用的印刷用有机油墨基本上都是合成有机颜料，色彩齐全，性能也要优于无机颜料。
印刷时对于油墨颜料的要求较高，特别是颜色的色泽纯度、分散度、耐光性、透明度等。平时要求彩色油墨的颜料的色调要接近光谱颜色，饱和度尽可能地大，三原色油墨（青、品红、黄）的颜料透明度一定要高，否则会极大地影响到印刷品的质量。不管是何种颜料，一定要有良好的耐水性，能迅速而均匀地和连接料进行结合，具有良好的耐酸、耐碱、耐醇、耐热等性能。
连接料是一种起着分散颜料、给油墨以适当的粘性、流动性和转印性能，以及印后通过成膜使颜料固着于印刷品表面的化学物质，俗称调墨油。连接料可以使用各种物质来制成，如种干性植物油、矿物油、溶剂和水以及各种合成树脂等。油墨使用过程中的流动性、粘度、中性酸值、色泽的浓淡、抗水性以及印刷品的性能等都取决于连接料，同一种颜料可以使用不同的连接料来制作不同类型的油墨；同一种连接料因使用不同的颜料，所制成的仍是同一种类型的油墨，因为连接料不具备改变油墨的根本性能，所以油墨质量的好坏，除了与颜料本身有关之外，主要取决于连接料。
填料是白色透明、半透明或不透明的粉状物质，起着填充的作用。颜料中适当地采用一些填料，既可以减少颜料的用量以降低成本，又可以调节油墨的稀稠度、流动性，也能提高油墨配方设计时的灵动性。
附加料是在油墨制造或印刷使用中，为了改善油墨本身的性能而附加的一些材料。当按基本配方组成的油墨在某些特性方面仍然不能满足使用要求时，或由于条件的改变而不能满足印刷使用上的要求时，就得加入少量的附加料来进行解决。
2、油墨的种类
根据不同的方法，油墨也可以分成不同的种类。常用的有凸版印刷用油墨、平版印刷用油墨、凹版印刷用油墨、丝网孔版印刷用油墨、特殊功能性油墨等。
凸版印刷用油墨根据不同的特点又可以分为铅印书刊油墨、铅印彩色油墨（铜版油墨）、铅印塑料油墨、橡皮凸版塑料油墨（柔性版塑料油墨）、凸版水型油墨、凸版轮转印报油墨等。这类油墨基本上都是属于渗透干燥型油墨，在印刷过程中要注意附着不良、粉化、污脏等弊病的出现。
平版印刷用油墨包括种种胶印油墨、平版印铁油墨、平版光敏油墨、胶印热固型油墨等。平版印刷用油墨要求颜色的着色力、耐水性较高，具有良好的流动性及干燥速度。
凹版印刷用油墨包括各种照相凹版油墨、雕刻凹版油墨、凹版塑料薄膜油墨等。
丝网孔版印刷用油墨包括丝印油墨、丝网塑料油墨、油性誊写油墨、水型誊写油墨等。
除了上述几种常用油墨外，还有一引可以起到某种特殊效果的油墨，如微胶粒油墨、金银色油墨、荧光油墨、磁性油墨、安全防伪油墨、导电油墨、复写油墨、监视油墨、温度指示用油墨、显色油墨、食用油墨等。
3、油墨的特性
油墨是一种具有一定流动性的浆状胶粘体，粘度、屈负值、触变性、流动性、干燥性等都决定着油墨的性能。
粘度：是阻止流体物质流动的一种性质，是流体分子间相互作用而产生阻碍其分子间相对运动能力的量度，即流体流动的阻力。油墨的粘度与印刷过程中油墨的转移、纸张的性质及结构有关，油墨的粘度过大，印刷过程中油墨的转移不易均匀，并发生对纸张拉毛的现象，使得版面发花；粘度过小，油墨容易乳化、起脏，影响印刷品的质量。在印刷过程中对油墨粘度大小的要求，取决于印刷机的印刷速度、纸张结构上的公软件程度、周围环境中温度及湿度的变化等因素。
屈服值：是指使液体开始流动所需要的最小的移动应力。油墨屈服值过大，流动性就会变差而不容易打开，屈服值过小，印刷时的网点又容易起晕而造成印刷品不清晰。屈服值的大小与油墨的结构有关，对油墨的流动度有直接的影响，是胶印和凹印油墨质量的重要检测指标。
触变性：是指油墨受外力的搅拌时随搅拌动作由稠变稀，俟搅拌动作停止，复又恢复到原来时的稠度的现象。由于油墨的触变性，使油墨在墨辊上受到印刷机的转动作用后，会增大流动性，增加延展性，使油墨容易转移；当油墨经印刷转移到纸张后，因失去了外力的作用，油墨由稀变稠而不向周围流溢，形成良好的印迹。若油墨的触变性过大，则使墨斗中的油墨不易转动，就会影响墨辊的传墨功能。
流动性：是指油墨在自身的重力作用下，会像液体一样流动，由油墨的粘度、屈服值和触变性决定，同时与温度也有密切的联系。油墨的流动性关系着油墨能否从容器中倒出、从储墨槽中输送到印刷机的墨斗中、从墨斗中顺利地传递、在印刷机上进行良好的分配、到版面的传递以及转印到承印物上，还影响到印刷的效果。
墨丝的长度：是指油墨初拉伸成丝状而又不断裂的程度，它的长短程度由油墨的触变性、屈服值和塑性粘度有关。墨丝短的油墨在胶印和凸版印刷中是印刷性能好的油墨，不会在印刷过程国造成飞墨的现象，同时，印刷品上的墨层也均匀厚实。墨丝的长短是衡量油墨好坏性能时的一种常用方法。
油墨的干燥：油墨的干燥是指油墨附着在印刷品上形成印迹后，从液体或糊状变成固体的皮膜的过程，这种过程是由油墨中的边接料从液体或糊状体转变为固体而完成的。因为各种油墨中使用的连接料及其配方比例都是不相同的，所以油墨的干燥过程也不相同。油墨从印版转移到印品表面后，油墨中的连接料一部分产生渗透，同时连接料中的溶剂也开始挥发，有的连接料开始产生化学反应或物理反应，从而使承印物表面的印迹墨层逐渐地增加其粘度及硬度，最终形成固体的膜层。通常凸版印刷油墨以渗透性干燥为主，平版胶印油墨以氧化结膜干燥为主，凹版印刷用油墨因为采用挥发性较强的溶液剂为连接料，所以是以挥发性干燥为主。