绿色是生命之色，生命呼唤着绿色。它是和谐健康安全和幸福的象征，它是人们选购高科技产品的向导，它是知识经济的助动力。总之，从某种意义上说，绿色是现代人类文明的重要标志。当今世界，人们又把绿色作为人类与环境均有益而无害的代名词。绿色生活浪潮正成为国际的社会热点。
新世纪的开始，绿色消费已经席卷全球，它正在从世界先进工业国家走向发展中国家。尤其是绿色工业与人类生产生活更是密不可分。它为广大消费者提供更多的绿色产品，并义务为广大市民提供绿色产品的信息，引导绿色消费、绿色技术和绿色产品，共同为促进经济可持续发展，为子孙万代营造一个绿色家园而努力。
产品作为联系生产与生活的一个中介，对当前人类所面临的生态环境问题有着不可推卸的责任。如果以产品为核心，把产品生产过程以及产品的使用和用后处理过程联系起来看，就构成了一个产品系统，包括原材料采掘，原材料生产，产品制造使用，以及产品用后的处理与循环利用。在该产品系统中，作为系统的投入（资源与能源），造成了资源耗竭和能源短缺问题，而作为系统输出的“三废”排放却造成了工业污染问题，因此所有的生态环境问题无一不与产品系统密切相关。因此，从产品的开发设计阶段，就需要进行产品绿色设计。开发和设计对环境友好的产品已成为当前国际产业界可持续发展行动计划的热点，也是国际ISO14000环境管理标准体系制定的目标之一。
产品设计是一个将人的某种目的或需要转换为一个具体的物理形式或工具的过程。传统的产品设计理论与方法，是以人为中心，从满足人的需求和解决问题为出发点进行的，而无视后续的产品持产及使用过程中的资源和能源的消耗心以及对环境的排放。因此，对传统的产品开发设计的理论与方法必须进行改革与创新。根据产业生态学的思想和绿色工程设计的理论，出现了产品绿色设计的新理念。
一、产品绿色设计理念的基本内涵
产品绿色设计是将综合预防污染和节约资源的战略用于产品的设计中，以开发环境的、经济的、可持续发展的产品体系。它是从环境保护、经济可行的角度考虑产品开发全生命周期（包括产品设计、原材料的提取、产品的制造、包装、销售和使用、用后的回收处置全过程）的污染预防要求，多级使用资源与能源，以降低产品生产和消费过程对环境的影响，使其与地球的承载能力相一致。这是近年来工业界出现的新事物，被认为是最高级的清洁生产措施，欧洲和日本竭力把生态与产品设计结合起来，以形成极大的市场竞争力。
在具体实施上，就是要将工业生产过程比拟为一个生态系统，对系统的输入与产出进行综合平衡。而在这一平衡过程中需要进行从“摇篮到坟墓”的整个寿命期的分析，即从最初的原材料的采掘到最终产品用后的处理。产品绿色设计需要设计人员，生态学家、环境学家共同参与，通力合作。未来的“绿色工厂”将是工业生产的标准模式，而产品绿色设计也将是未来产品开发的主流。
二、产品设计理念的转变
各种产品的具体设计方案千差万别，但从设计的程序和方法论的角度看，仍有一些共同的概念与步骤。一般都包括产品功能需求分析，产品规格定义，设计方案实施，参考产品评价。在传统的产品设计中，针对以上四个阶段，主要考虑的因子有，市场消费需求，产品质量，成本，制造技术的可行性等技术和经济因子。传统的产品设计往往仅是从用户的需要和企业赢利的目的出发，而很少考虑对环境的污染和资源的耗竭，没有将生态环境因子作为产品开发设计的一个重要指标。发泡塑料快餐具的制造和使用就是一个例子，它确实给消费者带来了很大的方便，但它在土壤中不易分解。绿色设计追求的目标是节约资源、预防污染，保持环境质量，维持多样性的、可持续发展的生态体系，以支撑长期的、有活力的经济系统。因而在产品生态设计中就必须引入新的思想和方法：
1、从“以人为中心”的产品设计转向既考虑人的需求，又考虑生态系统的安全的绿色设计。
2、从产品开发概念阶段，就引进生态环境变量，并与传统的设计因子如：成本、质量、技术可行性、经济有效性等等进行综合考虑。
将产品的生态环境特性看作是提高产品市场竞争力的一个重要因素；在产品开发中考虑生态环境问题，并不是要完全忽略其它因子。因为产品的生态特性是包含在产品中的潜在特性，如果仅仅考虑生态因子，产品就很难进入市场，其结果产品的潜在生态特性也就无法实现。
三、传统产品设计与产品绿色设计的区别
传统产品设计是粗放型的，它仅考虑产品的功能、质量、寿命，而不考虑使用及产品废弃时对环境的影响，其生产模式是产品生命周期为“摇篮到坟墓”。这种对能源消耗大，资源浪费、功能少、回收率小的生产模式，虽可取得经济一时的发展，但从长远利益看，它大量浪费了地球上的不可再生资源（如森林、矿石、石油等），而且生产出来的产品寿命结束后成为了固体垃圾，目前科技水平难以处理。这种“杀鸡取卵”单靠增加投入消耗实现发展，而不惜牺牲环境的发燕尾服模式是不能持续的，它带来的后果必定是后代人被剥夺了应享受同等发达与消费的机会，而老一代的科技工作者成了“千古罪人”。
绿色设计是集约型的，它和传统设计的不同点是：产品从概念形成到生产制造，乃至废弃后的回收利用及处理各个阶段，都必须从根本上防止污染。其生产模式是，产品周期为“生产到再生产”，着重点是再生而不是坟墓。从经济学观点来看，叫做以最小的代价，取得最大的报酬。其特点是尽量缩小产品体积，少占空间；考虑产品生产、使用、废弃时对环境的影响；减少产品零部件，使其易回收、易拆卸，部件或整机可翻新和循环利用，以减少废弃物对环境的污染。
四、产品绿色设计的要素
产品绿色要素与传统的产品设计不同，它不仅着重于产品的使用功能，而且还特别强调产品的环境要求和对人体健康的安全性，及能源和物料的多级使用。
产品绿色设计要素控制的关键是将环境与资源效益的分析方法运用到产品的设计中，实现产品的功能性、环境性和成本性相协调，以达到量佳的环境效益与经济效益。美国AT&T公司运用绿色设计方法，总结了设计要素控制的关键是将同时满足法规、性能、环境、文化和成本要求的设计要素，首先纳入产品的设计中。
五、产品绿色设计的主要内容
产品绿色设计是在产品生产周期内，优先考虑产品的环境属性（可拆卸性、可回收性、可维护性、可重复利用性等），以减少对环境的污染，在满足上述要求时还应保证产品的基本性能（寿命、质量、成本等），两者不可偏废，而且要保证在生产周期中能顺利实现。
1、产品绿色设计中的材料选择及管理
选择材料时应考虑产品的使用和性能，即选择无毒、无污染和易回收、可重复使用、易分解和材料，对稀有贵重材料尽量少用。应将含有有害成分的材料分开堆放；对已完成寿命周期产品，对其有用和废弃部分，可分别采用回收或工艺处理，使产品对环境污染减少至最低程度、降低材料成本。
2、产品可回收性设计
产品设计初期应考虑其零件回收及再生的可能性，即在其它新产品中，可以利用使用过的或废弃产品中的零部件及材料。合理的再生产方法会产生巨大的经济效益。这就应考虑产品零部件或材料回收的可能性、回收价值大小、回收处理办法、回收处理结构工艺等问题，并进行可回收性的经济评估，使废弃物减少到最低限度。
3、产品的可拆卸性设计
产品的可拆卸性应作为结构设计的一个评价准则。零部件的装配性与拆卸性往往会产生矛盾，但应首先考虑拆卸方便，它是产品回收再生的前提，只有这样废弃产品的零部件或构成的材料经过一定的再生技术后可重复使用。由于产品的千差万别，其解决的具体方法也不同，其基本原则有：①减少拆卸工作量；②可预防的产品结构；③易于拆卸；④易于分离、避免辅助操作；⑤减少零件的多样性。
4、产品绿色设计的成本核算
产品绿色设计的初期就必须考虑其回收、重复利用等功能，因此在成本分析时，不能只考虑设计、制造与销售过程中企业内部成本，还要考虑包括使用和废弃过程中用户和社会承担的成本，因此在成本分析时，应从下述各方面进行估算：可污染物替代材料成本、产品拆卸成本、产品重复利用成本、以及特殊产品相应的环境成本。应该说明的是，同样的产品项目，在不同地区和国家中，其实际费用也会产生成本上的差异，因此，绿色产品成本的分析，应在每一设计阶段时进行，这样才能设计出成本低而对环境污染少的产品。