调整白平衡是为了能够获取「较准确」的色彩。
不同的光源拥有不同的「色温」导致整张相片出来的色调不一样。所谓色温，我们会用冷和暖来形容。简单举例：白色光管灯是一种色温较高的光源，色调会偏冷／蓝；相反，钨丝灯胆的色温就较低，色调就会偏暖／黄。
色温其实是将光源与绝对黑体（absolute blackbody，一种理论上会吸收一切光线，不会反射光或是被光穿透的物质）比照表面温度测量值，测量单位是Kelvin (°K)度。色温数值越低越偏向红色，数值越高侧越偏向蓝色。
以下是色温表：
以下是一些色温的常见实例：
1600K：日出和日落
1800K：烛光
2800K：钨丝灯／电灯泡（日常家用灯泡）
3200K：日光灯
5000K：日光，这是用于摄影、美术和其他目的专业灯 箱的最常用标准
5200K：灿烂的正午阳光
5500K：一般的日光，电子闪光灯
6000K：略有阴云的天气
6500K：浓云密布的天气
8000K：浓雾弥漫的天气
16000-20000K：天空碧蓝的天气
比较暖的色温：例如想呈现出比较暖、比较温馨、怀旧、故乡的味道等，都可以使用较暖的色温（细Ｋ值）。
比较冷的色温：例如想呈现出比较冷、比较高科技、近未来的感觉，都可以使用较冷的色温（高Ｋ值）。
在一般情况下，我们的肉眼是不会发现这些「色温」的，因为我们的肉眼懂得自动调节，所以如果色温不是太过非比寻常，不然一张白色的纸在我们的眼里永远都是一张白色的纸。不过，我们的相机并不如我们的眼睛般优秀，很多时候我们需要指导我们的相机，告诉我们的相机现场的色温有多高多低。白平衡就是告诉相机，到底什么是白色。
如何指导？非常简单，如在室内拍摄，光源为钨丝灯胆(2800K)，我们便把相机「调热」一点，调至所谓正常中性的色温5000K左右，就会得出最合理的色调，反之亦然。
一般来说，数码相机都有三种方法去获得正确的白平衡，分别为全自动／半自动及手动操作。
自动白平衡模式：
自动白平衡模式–相机自己去估计现场的色温，自动作出它认为最适当的调整。你会发现大部分时间它都大致准确，但对于太复杂的光源还是有机会出错。
半自动白平衡模式：
钨丝灯／电灯泡（tungsten）
这通常是以一个灯泡的图形表示，于室内拍摄时我们会选用这个模式，尤其当主要光源为钨丝灯／电灯泡时。这个模式的背后意义是，告诉相机现在的色温大概为2800K，要增加一点温度，令相片拥有较真实／理想的色彩，而不会太「冷」。
日光灯
同样是室内拍摄时使用，相比起钨丝灯有更高的色温，同样也是告诉相机要增加一点温度，增加的幅度会比使用钨丝灯时细一点。
日光
这能够告诉相机不用做任何的调整，因为现在的色温为非常理想的5000-5600K。多为室外使用，正午阳光下的设定。
闪光灯
跟日光差不多的色温，比日光的色温「冷」一点，相机会调「暖」一些。
天阴多云
为略有阴云的天气底下的设定，色温较「冷」，相机会进行比较大幅度的调「暖」动作。
阴影
日光下主体于阴影位置时，我们大致可使用这个设定，比天阴多云时更「冷」的色温。
手动／自定白平衡模式：
随着现代科技的进步，使用自动或半自动的白平衡模式，大多数情况下都能让你获得理想的颜色，高端型的数码消费相机及DSLR等更会配备手动的白平衡设定。
自定白平衡模式有两种：
一：在拍摄时，拿一张纯白的纸（一般的白纸只是近似纯白，讲究一点的，可以在市场上找一种叫「白卡」的摄影器材），使用相机的「自定白平衡」，然后对着该白纸按下快门，这样做的意义是告诉相机在这个光源下，何谓「白色」。
二：另一种自定白平衡的方法是直接向相机指定色温度（K数），精准地告诉相机色温之后，相机也就能精准地计算出何谓白色，也能相应地计算出其他颜色。
其实白平衡，就是由于不同的光源有其相对的色温度，所以必须精准地告诉相机，拍摄时的光源的色温到底是多少，从而使相机能作出对颜色的精准解读。为了拍出好照片，在白平衡上就绝对不能马虎。
有些摄影师会故意使用与环境光源不配合的白平衡，以得出特别的色调，从而突显某些主题，大家也可以从这方向大胆尝试。举例：把相机的白平衡设定为比环境光源色温高的K数，就可以得出偏暖／红色调；相反，把白平衡设定为比环境光源色温低的K数，就会得出偏冷／蓝色调。举例：在中午时份，烈日当空下，把白平衡设定在「阴影」模式，那就会拍出偏暖／红的色调；相反，同样在正午烈日底下，设定成钨丝灯，那就会得到偏冷／蓝色调。
如上图，拍摄地点为室内，光源为一般电灯炮。左方的白平衡设为钨丝灯，使相机作出调高色温的反应，致使白色的杯子还是白色的。右方的白平衡则设为日光，使白色杯子变得偏黄。从结果看，右方的白色杯子变黄了，白平衡明显地SET「错」了，笔者还是喜欢这张相片拥有黄色的调调，能散发出一种舒适的氛围。
所以只要明白了白平衡的原理及其应用技巧，对不论在拍摄生活照还是在创作特别照片时，都会更为得心应手。
事实上，不少人都会选择使用ＲＡＷ档拍摄相片，回家后才再调较色温。