BIOS就相当于硬件与软件之间的“转换器”，主要是解决硬件的需求，又按软件对硬件的要求执行具体的操作。BIOS虽然也是一组程序，但它与常见的安装在计算机硬盘中的程序又有很多不同，主要有以下两种区别。

1.程序被读取的先后顺序不同

在光盘或硬盘中的程序打开时，要先读到存储器中才能运行，但BIOS的运行顺序却在这些程序之前。必须先执行BIOS才能使用软盘、光盘或硬盘上的程序正常工作。因此，BIOS不是放在这些存储介质中，而是直接放在专门的存储器中。

2.所属类型不同

BIOS的属性与其他程序不同，它既是软件，又是固化在集成电路内部的程序代码，因此可以属于硬件的一部分。所以，有时人们称它为“固件”。另外，存放BIOS的ROM占用的地址也是固定的，即该地址不能被其他的程序占用，以免每次开机都要寻找BIOS程序的起始点。

常说的BIOS芯片实际上指的是存储BIOS的ROM芯片，这个ROM芯片仅仅是BIOS程序的载体。由于BIOS和ROM有密不可分的关系，人们将它们称为BIOS ROM。